这是一种以一只活羊做为奖品的摔跤比赛。“挠”在乡间解释为“扛”，“挠羊”就是扛羊，把羊拉走了。所以说，“挠羊赛”，就是赢或者输羊的比赛。
用羊作为摔胶比赛的奖品，是民间沿传下来的。据传，元代、明代时，忻州水草丰盛，是牧羊的理想场所，当时的摔跤活动经常以羊作为摔跤输赢的赌注。起初，没有人专门组织，只是摔跤手们想摔就掉，想赌就赌，久而久之，便演变成了以羊作为奖品而且有人组织的一种比赛活动。
摔跤比赛，一般都要穿跤衣上场，而忻州的挠羊赛，跤手是不穿跤衣的。他们赤背上阵，下身穿长穿短各随其便。在摔跤的实战中，由于上身赤背，相互无处可抓，便把可以抓到的地方集中在下身，但不能抓裤子，谁抓了对方的裤子，就算谁输。可
是抓裤子上的腰带是允许的。在实际比赛中，挠羊赛的参赛者，绝不用皮子扎裤带，而只用一条麻秧丝，一抓就断，麻秧丝一旦抓断，比赛就必须停止，待重换一条裤子并系好麻秧丝后才能继续比赛。
挠羊赛的摔跤手都是以一跤见胜负，除跤手脚板原本就站在地面上外，身上其它部位只要一沾地就算输，不作循环赛，输者淘汰，赢者继续与新手赛。连续摔倒三位对手，赛后就会给予相应的鼓励。连续摔倒五位对手，人们便视这获胜者为“好汉”，赛后给予相当的鼓励。连续摔倒第六个对手，人们便称他为挠羊汉，给予挠羊赛的最高奖励，把一只又大又白的羊奖给优胜者。
挠羊赛中，跤手连胜五人便为好汉，连胜六人便成为人们心目中的英雄。这五与六，是受到古代三国时蜀汉大将关羽“过五关斩六将”的启示而约定的长期形成的一种民间习俗。然而，这“过五关斩六将”并非容易事。挠羊赛场上，双方都在进攻，
双方又都在防守，摔跤手不但要有高超的技艺，而且双方都有场外指导，出谋用智，往往在跤手不差上下的情况下，出现通宵达旦相抗衡的局面。
忻州一带的城乡，但凡有庙会，必然要搞挠羊赛，挠羊赛的进行，无疑为庙会增光添彩，招徕了四方的许多观众，当地有俗谚说“赶会不摔跤，瞧得人就少，唱戏又摔跤，十村八村都来看热闹”。在忻州一带，一年中赶会次数很多，就忻州市附近的方圆百十里内，一年内就有四、五十次，这些庙会大都要进行挠羊赛的。除了在庙会
时所进行的挠羊赛，在农闲时也组织专场的挠羊赛，当地有农谚：“立了秋，挂锄钩，吃瓜看戏摔跤放牲口”。这足以说明农民把摔跤看成一件大事，不等闲视之。在秋收以后的农闲时间所进行的挠羊赛，大都是由较大的村镇和实力较强的摔跤手之间的角逐。当然，这种比赛需要约请外村人作裁判、当公证人。
在赛事之前的好多天，主办村就将“挠羊赛”消息发布出去，跤场就选在宽广的打谷场或戏台前的场地上，场上竖一杆大旗、两杆小旗，旗面上各写八个字：“英雄跌对跌死无罪”。新中国成立以后，才写成“和平跤对，勿伤害人”，直至现在的
“友谊第一、比赛第二”。无论是过去还是现在，那两面小旗都是供跤手来拔，拔跤旗的人又必须是曾经扛过羊的“挠羊汉”。拔了跤旗的两人，便成为该场摔跤比赛中对抗的双方代表和主人。当然，他们还要通过主办村负责人或公证人，经过共同协商，划分出甲队、乙队的预赛跤手。每年的农历七月十五日，是原平庙会。挠羊赛在原平镇举行。届时，又是忻州、定襄、原平三县的对抗摔跤比赛，这种三县跤手的角逐，比起村与村之间的对抗，水平要高得多，比赛要精彩得多。这种高水平的摔跤比赛往往使庙会的人数猛增，给人们精神上带来强烈的刺激，并在比赛的高潮中传出轰动一时的新闻。
当地乡间风俗，挠羊赛大都在晚间进行，在过去照明设备落后的情况下，只能点灯照明，而且照明的人还跟着摔跤的两位对抗者满场乱跑。有时，在戏台前摔跤，与唱戏的演出唱对台戏，一下子，看戏的观众都转到跤场上来，在跤场四周，坐地、骑墙、爬树、坐砖头、石头的、人山人海，一双双眼睛瞪得溜圆，到摔跤精彩处，喝彩声突起，一片哗然的风暴席卷场地上空。自然，那边演戏的演员仍然在演，然而，他们免不了也要分神在演出中斜视摔跤结果。
“挠羊赛”的奖品，无论是肥羊或其它别的奖品，都由主办村镇出钱。自然，这种开支是集体的钱，或者是集资而来的费用。
“挠羊赛”中，最高潮的时刻是在一名“挠羊汉”连胜六位跤手之后，人们让这位胜利者披红挂花，并把羊送到身边，骑上高头大马，绕场几周，并吃完一顿丰盛的酒宴后，被人们护送出村回家。同时，这位胜利者的大名，就会被载入史册，留芳后世。
挠羊赛在忻州、原平、定襄流传已有千年，成为群众性的体育活动引起人们的重视。
相传，北宋以前，忻州一带的人们也喜欢摔跤，但那时的摔跤仅限于一般的娱乐活动。到了南宋，著名的民族英雄、抗金将领岳飞被害以后，岳飞的部下，一位忻州籍的老兵回到故乡。这位老兵念念不忘抗金的大志，便在村中把军中所学的带有武术色彩的拳脚、摔跤技艺传授给了当地的乡亲，由于当时的历史条件所致，演武之风盛行，以此作抵抗金兵的本领，而且是自己防身之术，久而久之，便沿袭成为当地民间传统的风俗流传下来。当年的忻州水草丰茂，养羊甚多，更由于这几方面的条件而发展成为“挠羊赛”，而且兴旺起来。
