重阳节与大多数传统节日一样，也被附上了一个神话传说，也是登高习俗的“起源”。该传说见于梁朝吴均的神话志怪小说《续齐谐记》。

相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，家家户户就会有人病倒，甚至天天有人丧命。当时汝南县有个青年叫桓景，决心出去访仙学艺，为民除害。

仙人为桓景不辞劳苦、为民除害的精神所感动，给了他一把降妖宝剑，并秘密传授降妖剑术。桓景日夜苦练，终于练出了一身非凡的武艺。

仙人送给桓景一包茱萸叶、一瓶菊花酒，并授以避邪秘诀，让桓景立即骑着仙鹤赶回家去。桓景回到家乡，在九月九日早晨，他登上山去与恶魔决斗。桓景手持降妖宝剑，将瘟魔刺死，瘟疫消除。后来人们就把重阳节登高看作是免灾避祸的活动。

晒秋：

重阳节是最好的赏秋时期，中国南方还有些山区村落保留了“晒秋”特色。去乡村赏民俗、看晒秋，已成为乡村旅游的一种时尚。“晒秋”是一种典型的农俗现象，具有极强的地域特色。

祭祖：

重阳节是中国传统四大祭祖节日之一，古代民间素有祭祖祈福的传统。重阳祭祖的传统习俗在岭南一带至今仍盛行，人们在每年的重阳节举行祭祖活动。

《蜀中九日》

（唐）王勃

九月九日望乡台，他席他乡送客杯。

人情已厌南中苦，鸿雁那从北地来。

《九日齐山登高》

（唐）杜牧

江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。

尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。

但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。

古往今来只如此，牛山何必独沾衣。

故乡欢迎我的仪式如此盛大，

大路，小道两旁以及所有的山坡。

都站满了菊花，

那些有名字的，没名字，

都仰着小脸看向我回家的路口，

不用低头，一股熟悉的香气扑鼻而来

那是山村的气息，

那是母亲端出的菊花茶，

咽一口，我醉倒在乡愁里。

多少年了，我的小雏菊仍然是当初的模样

怀抱一团正艳的菊花，

我想起了他

那红的，黄的，恍如隔世的情话

那淡紫色的，才是这些年我寄回的梦

就那么小巧而幸福地，开在深秋的风里

——徐志摩《 重阳节的菊花》

重阳等节候上，缸里的蟹就满了，那时我们都有得吃，而且每人得吃一大只，或一只半……在深黄昏，移桌子到隔壁的白场上的月光下面去吃。更深人静，明月底下只有我们一家的人，恰好围成一桌，此外只有一个供差使的红英坐在旁边。谈笑，看月，他们直到月落时光，我则半途睡去，与父亲和诸姊不分而散。

这原是为了父亲嗜蟹，以吃蟹为中心而举行的。有蟹的节季里的月夜，无端也要举行数次。不过不是良辰佳节，我们少吃一点，有时两人分吃一只。我们都学父亲，剥得很精细，剥出来的肉不是立刻吃的，都积受在蟹斗里，剥完之后，放一点姜醋，拌一拌，就作为下饭的菜。

——丰子恺《忆儿时》

最热闹的还属九月九庙会。济南的重阳节庙会是在南圩子门外的大片空地上，西边一直延伸到山水沟。每年阴历九月，从全省各县府，甚至从全国各地来的艺人会聚于此，马戏团和戏班子纷至沓来，变戏法的、练武术的、说快书的、玩猴儿的、耍狗熊的，应有尽有。他们各自圈出地盘，搭起席棚，席棚有大有小，至少有几十座，每个席棚留有一个出入口，卖门票收钱。还有卖米粉、炸丸子、豆腐脑的担子,卖花生米、糖果、柿子的摊子，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。柿子是济南南山的特产，个大色黄，非常诱人。

——季羡林《九月九庙会》